科学家们计划复生一种在17世纪灭绝的鸟类

兰吉斯贾亚塞纳

没有任何一种动物像渡渡鸟一样与灭绝联络在一同，渡渡鸟是一种长相奇特的不会飞的鸟，直到17世纪晚期都生活在印度洋上的毛里求斯岛上。

水手的到来带来了老鼠等入侵物种和狩猎等行为。它们一定了对人类毫不畏惧的渡渡鸟在短短几十年内灭绝。

往常，一组科学家想要经过一项大胆的举措，将古代DNA测序、基因编辑技术和合成生物学的进步分离起来，让渡渡鸟复生。他们希望该项目将为鸟类维护开辟新的技术。

“我们显然正处于灭绝危机之中。我们有义务讲述故事，为人们带来兴奋，鼓舞他们思索目前正在发作的灭绝危机，”加州大学圣克鲁斯分校的生态学和进化生物学教授贝丝·夏皮罗说。

夏皮罗是巨型生物科学公司(Colossal Biosciences)的首席古遗传学家。这家生物技术和基因工程初创公司由科技企业家本·拉姆(Ben Lamm)和哈佛医学院遗传学家乔治·丘奇(George Church)创建，目前正努力于一个同样雄心勃勃的项目，旨在恢复长毛象和袋狼或塔斯马尼亚虎。

夏皮罗说，她曾经完成了该项目的关键的第一步——依据从丹麦渡渡鸟遗骸中提取的遗传物质，从古代DNA中完整测序渡渡鸟的基因组。

下一步是将这些基因信息与渡渡鸟在鸽子家族中最接近的鸟类中止比较——现存的尼科巴鸽，以及曾经灭绝的罗德里格斯白鸽(Rodrigues solitaire)，一种曾经生活在毛里求斯左近一个岛屿上的巨型不会飞的鸽子。夏皮罗说，这一过程将使他们能够减少基因组中“使渡渡鸟变成渡渡鸟”的突变范围。

兰吉斯贾亚塞纳，毛里求斯一家博物馆展出的渡渡鸟骨架。

复生渡渡鸟的应战

但是，复生这种动物所需求的后续工作——从渡渡鸟的一个活着的亲戚身上提取失踪鸟类的DNA——将具有更大的应战性。夏皮罗说，她希望对现有的触及原始生殖细胞(精子和卵子的胚胎前体)的技术中止改造，这种技术曾经被用于培育一只鸭为父的鸡。

她解释说，这种措施包含从卵子中取出原始宝石细胞，在实验室中培育它们，并将细胞编辑成所需的遗传特征，然后将它们注射回处于相同发育阶段的卵子中。

即便研讨小组在这项高风险的努力中取得了胜利，他们也不会制造出生活在四个世纪前的渡渡鸟的复制品，而是一种经过改动的杂交方式。

但是，夏皮罗说，完善这些合成生物学工具将对鸟类维护产生更普遍的影响。这项技术能够让科学家在鸟类物种之间转移特定的遗传特征，以辅佐维护它们在栖息地减少和气候变暖的状况下。

“这项技术，适用于鸡....假如能在鸟类生命树上的许多不同鸟类中发挥作用，那将是令人诧异的，由于这将对鸟类维护产生庞大的影响，”夏皮罗说。

她弥补说:“假如我们发现有某种东西能够提供对伤害种群的疾病的免疫力，而且你知道这种免疫力或对立疾病的才干背地的基因变更是什么，或许我们能够应用这些工具在密切相关的物种之间转移这种免疫力。”

爱丁堡大学罗斯林研讨所鸟类生殖技术高级讲师兼个人主席迈克·麦克格鲁(Mike McGrew)将该项目描画为“合成生物学的月球发射”。他的工作包含将商业蛋鸡变成由冷冻原始生殖细胞复生的稀有鸡种类的替代品。

“我们的想法是，你往常必须能够在鸽子物种上做到这一点。从鸡种跳到其他鸟类，这是世界上许多实验室都在做的，这是一个很大、很艰难的部分，”麦克格鲁说，他没有直接参与渡渡鸟项目，但他是Colossal科学顾问委员会的成员。

“我曾经尝试了大约10年，从其他鸟类物种中培育生殖细胞。这很难，”他说。

Beth Shapiro（左）， Ben Lamm（右）， Colossal Biosciences

无论Colossal公司及其科学家团队最终能否胜利解救渡渡鸟和其他已灭绝生物，反灭绝项目以及它们可能带来的技术突破，都让投资者兴奋不已。Colossal周二还宣布又筹集了1.5亿美圆，使该公司自2021年成立以来的融资总额抵达2.25亿美圆。

但是，批判人士说，所触及的巨额资金能够更好地用于维护被列为濒危物种的约400种鸟类和许多其他动植物。

休谟以为，莫卧儿艺术家乌斯塔德·曼苏尔 (Ustad Mansur) 1625 年左右创作的这幅插图被以为是最精确的插图之一。

渡渡鸟的神话

休谟说，人们对渡渡鸟知之甚少，有很多关于这种生物的神话。就连它名字的来源也是一个谜，不外他以为这个名字源于听说这种鸟发出的叫声——一种低沉的鸽子式的咕咕声。

数百万年前，渡渡鸟的祖先生活在东南亚，当海平面低的时分，它会一路海岛腾跃到毛里求斯，在那里，一旦海平面上升，它就被孤立了，没有天敌。

版画珍藏家/盖蒂图片社

自渡渡鸟被发现以来，它不时是一个诱人的源泉。它出往常刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝梦游仙境》中，由约翰·坦尼尔绘制。

自渡渡鸟被发现以来，它不时是一个诱人的源泉。它出往常刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝梦游仙境》中，由约翰·坦尼尔绘制。

“飞行十分昂贵。假如你不需求它，为什么要省心维护它呢?一切的水果和食物都在地上，当你不能飞的时分，你能够变大。这就是渡渡鸟所做的，它只是变得越来越大，”休谟说。

依据休谟依据南非德班自然科学博物馆的一具骨架开发的渡渡鸟的数字3D模型，渡渡鸟曾经站立在70厘米(2.3英尺)高，重约15至18公斤(33至39磅)。

该模型提示了渡渡鸟可能比插图上描画的更矫捷，它是一只瘦削、蠢笨的鸟。

我们要感激渡渡鸟，是它向世界引见了灭绝的概念——这一令人悲伤的成就在“像渡渡鸟一样死亡”的短语中依旧有觉得。

早在17世纪，在第一批恐龙化石广为人知之前，“灭绝的概念还不存在。一切都是上帝的发明，他们永远在这里。某些东西能够被抹去的想法并没有出往常任何人的词汇中，”休谟说。

“即便在发现它的时分，它也是一种十分特别的鸟，”他弥补说。“他们很快就消逝了。所以当人们想了解更多的时分，曾经没有了。”