衰老是一个被灌输的概念

哈佛心理学家艾伦·朗格（Ellen J. Langer ） 教授生于1947年3月25日，是第一位在哈佛大学心理学系取得教授席位的女性。

本文作者丨Ellen J. Langer

哈佛心理学教授艾伦·朗格的惊人结论：

专注力是与岁月对立的力气。

在岁月面前，我们真的无能为力吗？将一个人的心理时钟倒拨20年，有可能吗？在这里，心理学将为我们发现这种“可能”。

1

返老还童的可能性

心理学家艾伦·朗格教授今年63岁，是哈佛大学心理学教授，第一位在哈佛大学心理学系取得教授席位的女性，以及哈佛医学院的老年医学部门成员之一。曾获古根汉艺术基金奖，美国心理学会公共心理学出色贡献等多项大奖。

在一部行将开拍的好莱坞新片《倒时钟》中，詹妮弗·安妮斯顿将出演朗格教授，电影主线是她在1979年做的一个实验。

一个匹兹堡的老修道院里，朗格教授和学生精心搭建了一个“时空胶囊”，这个中央被布置得与20年前一模一样。他们约请了16位老人，年龄都在七八十岁，8人一组，让他们在这里生活一个星期。

这一个星期里，这些老人都沉浸在1959年的环境里，他们听上世纪50年代的音乐，看50年代的电影和情形喜剧，读50年代的报纸和杂志，讨论卡斯特罗在古巴的军事行动，美国第一次发射人造卫星。他们都被请求愈加积极的生活，好比一同布置餐桌，收拾碗筷。没有人帮他们穿衣服，或者扶着走路。独一的区别是，实验组的言行举止必须遵照往常时——他们必须努力让自己生活在1959年，而控制组用的是过去时——用怀旧的方式谈论和回想1959年发作的事情。

实验结果是，两组老人的身体素质都有了明显改善。他们刚出往常朗格的办公室时，大都是家人陪着来的，老态龙钟，步履踉跄。一个星期后，他们的视力、听力、记忆力都有了明显的进步，血压降低了，平均体重增加了3磅，步态、膂力和握力也都有了明显的改善。

不外，相比之下，实验组，即“生活在1959年”的老人进步愈加惊人，他们的关节愈加柔韧，手脚愈加矫捷，在智力测试中得分更高，有几个老人以至玩起了橄榄球。局外人被请来看他们实验前后的照片，简直不敢置信自己的眼睛。这么多年来，关于这个实验的质疑历来没有中止过。究竟，这是一个田野实验，由于缺乏实验室的控制，一个结果能够有很多不同的解释。

事实上，直到今天，朗格教授依旧难以解释，那一个星期里，这些老人的大脑和身体之间到底发作了怎样的交互。独一能够肯定的是，这些老人在心理上置信自己年轻了20岁，于是身体做出了相应的配合。为了维持时间感，那些“活在1959年”的老人必须付出更多的“专注力”，即更有认识的“活在当下”，因而他们的改善更明显。固然不至于“返老还童”，但这个实验至少证明了，我们生命最后阶段的衰老并非是不可逆转的。

“衰老是一个被灌输的概念。”她接着说，“老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习得性无助，而不是必定的生理过程。”关于衰老的很多思想定式是经不起揣摩的。好比人老了，记忆一定会衰退吗？

脑神经科学的证据显现，一半以上的老年人，其大脑生动水平与20多岁的年轻人并没有区别。他们在短期记忆力、笼统推理才干以及信息处置速度等方面的才干都不应差于年轻人。那么，到底是什么抑止了他们真实的潜能？

依据朗格教授的剖析，这是由于我们身处一个崇拜青春而厌弃老年的社会。年轻的时分，我们想当然地以为自己永远不会老。与此同时，我们顽固而轻率地认定衰老和才干削弱有着必定的联络。某天早上我们醒来，惊惶地发现自己已步入老年，这种思想定式常常极具杀伤力。当我们发现自己忘性越来越差时，最现成的解释似乎就是——我们老了，而很少再去寻觅其他的可能性，好比或许是我们失去了记忆的动机和企图？

事实上，很多心理实验都证明，一个人衰老的速度与环境暗示很有关系。与一个比自己年轻的人结婚，常常短命；相反，与一个比自己年老的人结婚，常常短寿。社会经常规则了，什么样的年龄应该穿什么样的衣服，否则就是为老不尊。因而一个经常穿制服的人常常不容易显老，由于制服没有老少之分，没有年龄暗示。

“假如我们不是将‘变老’看成是一种时间的丢失，一条单向的下坡路，而是一个时间的过程，一种自然的变更，我们会发现年老的许多益处。”

在20多年前的一个养老院的实验中，她发现，当一个老年人对自己的生活有更多的控制权时，好比他能决议在哪里款待客人，玩什么文娱节目，自己照顾房间里的植物，他会比那些被全方位照顾的老人愈加高兴，更爱社交，忘性更好，而且活得更久。

有人问朗格教授，能否想过让自己回到30年前？

她笑着说：“假如你是一个懂得专注力的人，年龄历来不是问题。无论你20岁，30岁，或者60岁，你都是在体验当下，你在自己的时间里参与生命的体验。这是一种生活的艺术。”

人的终身就是中止尝试，尝试的越多，生活就越美好。

—— 拉尔夫·沃尔多·爱默生

2

可能心理学

朗格教授用一词之差来解释她的研讨与传统心理学之间的差别：传统心理学研讨的是“什么”，而她研讨的是“可能是什么”。

她将自己的研讨称为“可能性心理学”，不是描画普遍的真相，而是寻觅个别的可能性。

朗格教授酷爱网球。年轻的时分，她摔断了脚踝，医生说她从此会瘸腿，再也不能打网球了。但往常她双腿健康，依旧在打网球。30多年“可能性心理学”的理论，使这位心理学家将身体和心灵的控制权牢牢控制在自己手里，渡过了一段特殊的岁月。

她觉得世上没有什么东西是她不敢尝试的。当他人通知她“不”的时分，她一定会反问一句“为什么不？”

3

什么是专注力？

“可能性心理学”的第一个假定是，我们不知道自己能做什么，或者能变成什么，一切皆有可能。

但人是习气的动物。我们如此容易被生硬的世界观、惯例、成见或者呆板印象所麻木，我们的很多行为常常是先入为主、不假思索，或者想当然的结果，而没有经过任何思索或者认知过程。

很多时分，我们以为自己知道，其实，我们并不知道。

朗格教授做过一个“复印机”实验：几个人在排队复印东西，实验者问前面的人能不能让他先复印。只需这个实验者给出了理由，人们通常都允许他插队。有趣的是，这个理由自身能否合理却并不重要。无论你说“对不起，我赶时间”，或者“对不起，我想复印文件”，人们的反响是一样的。

“并不是他们没听见你说什么。”朗格教授说，“而是他们基本没认识到你说了什么。”

我们在日常生活中的许多行为都是像复印机实验里的那种“自动”状态下做出的。所以，我们需求时不时地停下脚步，思索一下我们正在做什么，在某个情境下是怎样反响的，为什么会这样的反响？还有没有别的选择？这就是所谓的“专注力”。在她的学术生活中，这是一个中心概念。

用她自己的话来说， “专注力”其实是一种很简单的理论——留意新事物，积极寻觅差别。无论是关于你自己的，还是关于周边环境的，无论这个新事物看上去很傻，或是很聪明，只需它是新的，是不一样的，就会将你置于“当下”的状态，让你对人和环境重新敏感起来，向新的可能性敞开，构成新的视角。而那些我们多年来称之为“聪慧”的东西也会变得可疑起来。

为了适于生存，我们的脑海里保存了无数的规则与分类，以快速有效地指导当下的行为。这也是文化对人的教化功用——经过传达“绝对”的概念，我们的文化得以代代相传。这无疑带来了稳定，但也让我们付出代价。由于很多时分，情境曾经变更了，我们还一如既往地坚持着那些规则和分类，不假思索地运用它们。

从这个角度而言，“专注力”是一种批判性的思想方式，它并不意味着承认，而是存疑和追问，从传统、权威、成见、惯例、商定俗成中，收复自己的头脑，对塞给自己的信条问一句，“真的吗？”“为什么？”“万一呢？”

朗格教授以为传统医学的问题也在于此。医学是一种不圆满的科学，它能提供的只是概率，一种笼统的数学概念，但到了病人那里，却经常被作为独一的正确答案接受下来。事实上，任何一种疾病，一旦落到个人身上，每个人都有他的特殊性，没有一个人是概率，没有一个人是“大多数”。

“我并不反对传统医学。”她解答道，“我只是反对对医学测试和医生的无条件信任与依赖，以及由此而招致的无认识状态——我们太容易接受一种疾病的标签了，好比癌症、抑郁症等。”

“现代人应该对‘不肯定性’有更健康的尊重。”她说，“‘不肯定性’才是理想世界的实质状态。理想历来不是静止的，从不同的角度察看，得出的是完整不同的结果。”

一旦我们看清自己是如何自我约束在文化、范畴、言语和思想方式的圈套里，就会发现，人生中我们能够控制的部分，包含健康和高兴，其实远远超越我们的想象。

End

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