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希腊世界向西不时延伸到地中海最西端、西班牙南部沿海的一些分散城邦，向东不时到黑海东岸。一些散布集中的希腊城邦主宰着意大利半岛南部和西西里岛的绝大部分沿海地域，但希腊世界的中心是爱琴海。绝大多数希腊城邦，包含其中最重要的城邦，都位于巴尔干半岛南部、爱琴海东岸、安纳托利亚、爱琴海诸岛和爱琴海北岸。 战争爆发时，希腊世界的一些城邦坚持中立，但很多城邦，包含最重要的城邦，都曾经臣服于斯巴达或雅典的霸权。斯巴达和雅典很可能是整个希腊世界里最为悬殊的两个城邦，并且相互猜忌。它们之间的竞争塑造了希腊的国际体系。
斯巴达及其联盟 斯巴达指导的联盟比较古老，是前6世纪树立的。斯巴达人在自己的领地拉科尼亚统治着两个臣属族群。黑劳士的位置介于农奴和奴隶之间，耕种地步，为斯巴达人提供粮食；庇里阿西人具有人身自由，但臣服于斯巴达的控制，是手工业者或商人，为斯巴达人提供各种物资。只需斯巴达人不需求追求生计，而是全身心肠投入军事锻炼。因而，他们能够展开出希腊世界最强大的陆军，他们的公民士兵具有专业化的技艺，锻炼有素，与众不同。 但斯巴达的社会结构有着潜在的风险。黑劳士的人数大约是他们的斯巴达主子的七倍，而且用一个熟习斯巴达的雅典人的话说，“黑劳士对斯巴达人恨不得寝皮食肉”。黑劳士不时掀起暴动。为了应对这种应战，斯巴达人设立了一种无独有偶的政体，树立了一种与众不同的生活方式，迫使个人和家庭服从国度的需求。他们只允许健康状况良好的婴儿生存下去；男孩在七岁时被从家人身边带走，在军事学校里接受锻炼和磨砺，直到二十岁。从二十岁到三十岁，他们生活在兵营里，辅佐教育新一代的年轻新兵。他们能够结婚，但只能偷偷溜去见自己的妻子。三十岁的时分，斯巴达男子成为真正的公民，一个“对等的人”。一名斯巴达男性公民与另外十四名战友一同在公共食堂吃饭，饮食十分简单，常常只喝一种令其他希腊人震惊的黑汤。男性公民要服兵役到六十岁。这整个制度的目的是培育出世界上最优秀的军人，无论在体能、锻炼还是纪律方面都是最顶尖的。 固然军力上具备优势，斯巴达人却通常不愿意打仗，主要是由于他们惧怕军队离家期间，黑劳士会趁机造反。修昔底德指出，“斯巴达人的大多数机构都是为了防备黑劳士而树立起来的”。亚里士多德说，黑劳士“坐等灾难来临，然后趁机去攻击斯巴达人”。 前6世纪，为了维护自己的共同社会，斯巴达人展开出了一个永世性联盟。现代学者通常将斯巴达指导的联盟称为“伯罗奔尼撒联盟”，但事实上它是一个涣散的组织，包含斯巴达和一系列盟邦，这些盟邦都各自经过单独的盟约与斯巴达树立关系。在遭到召唤时，这些盟邦要在斯巴达的指挥下作战。每个盟邦都宣誓要在外交政策上服从斯巴达，斯巴达则要维护它们，并招认它们的领土完好和自治权。 决议联盟内部关系的阐释准绳是适用主义，而不是空泛的理论。斯巴达人会在对自己有利或者无法避免的状况下援助盟邦，并在必须和可行的状况下强迫其他盟邦参与抵触。只需在斯巴达人决议召集大家的时分，整个联盟才集汇集起来。这样的召集是很少的。发挥主要作用的规则是由军事、政治或天文形势决议。斯巴达的盟邦能够非正式地划分为三类。第一类是足够小、距离斯巴达足够近，因而能够被斯巴达轻松控制的国度，好比弗利奥斯和奥尼伊。第二类盟邦包含墨伽拉、厄利斯和曼丁尼亚，它们比较强大，或者距斯巴达比较远，或者既强又远，但假如对斯巴达不忠顺，斯巴达依旧能够对其施加最残酷的惩罚。第三类盟邦只需底比斯和科林斯，它们距斯巴达很远，而且自身足够强大，因而它们的外交政策很少屈从于斯巴达的利益。 阿尔戈斯是一个大国，在斯巴达东北方，是斯巴达的传统宿敌，不是斯巴达联盟的成员。斯巴达人一直担忧阿尔戈斯与斯巴达的其他敌人联手，特别惧怕阿尔戈斯援助黑劳士起义。任何对伯罗奔尼撒联盟的完好性构成要挟，或者动摇任何一个成员国忠心的东西，都被以为是对斯巴达人的潜在致命要挟。 理论家将斯巴达的政治次序视为“混合政体”，由于它包含了君主制、寡头统治和民主制的元素。君主制元素表往常斯巴达有两位国王，分别来自不同的王族。元老院代表了寡头统治元素，它包含28名年龄在六十岁以上的男子，全部从少数特权阶级的家族当选举产生。公民大会（包含全体三十岁以上的斯巴达男子）和5名监察官（每年由公民选举产生的行政长官）则代表了民主制元素。
两位国王是终身制的，他们指挥斯巴达的军队，实行重要的宗教和司法职能，并享有极大的威望和影响力。由于两位国王常有分歧，为了某个问题常在他们周围展开出不同的派系。元老院和国王一同，组成了国内的最高法庭，国王若被指控立功，需求接受元老院的审问。斯巴达社会尊重家族人脉、年高德劭的老人和阅历，因而元老院具有极大的威望，而当选元老后的莫大荣誉也给了他们很大的非官方影响力。 监察官也有很重要的权益，特别是在外交方面。他们接见外国使者，中止条约谈判，在宣战之后下令出征。他们也召集和掌管公民大会，列席元老院，并且是元老院的执行官员，还有权指控国王叛国。 关于条约、外交关系、战争与战争的正式决议是由公民大会做出的，但公民大会的实践权益是有限的。只需在官员传唤的时分，公民大会才会召开。公民大会上很少有争辩，发言者普通是国王、元老或监察官。投票通常要靠口头表决，很少分组表决和计票。 在300年中，没有发作过任何足以改动这种政体的法律、政变或反动。固然政体铜墙铁壁，但斯巴达的外交政策却常常摇晃不定。国王之间的矛盾、监察官与国王的矛盾，以及监察官内部的矛盾，再加上每年监察官的重新洗牌，有时会削弱斯巴达对其盟邦的控制力。盟邦可能会应用斯巴达内部的纷争来追求自己的利益、理论自己的政策。斯巴达的强大军队和对联盟的控制给了斯巴达人极大的力气，但假如他们用这种力气去对付伯罗奔尼撒半岛之外的强大敌人，就要冒黑劳士起义或者遭阿尔戈斯攻击的风险。但假如较为重要的盟邦召唤斯巴达辅佐，斯巴达却不收兵，盟邦就可能背弃它，联盟就可能瓦解，而斯巴达的保险依赖盟邦和联盟的存在。在招致伯罗奔尼撒战争的危机中，这两方面的要素都将影响斯巴达的决策。
雅典及其殖民帝国 雅典帝国源于希腊人打赢希波战争之后树立的一个新同盟。雅典起初是这个同盟的指导者，后来成了它的主宰。雅典有着共同的历史，在它树立民主制和成为霸主之前很久，它的个性就曾经被塑造出来了。阿提卡是从希腊南部向东南方延伸的小小的三角形半岛，而雅典是阿提卡半岛上的主要城邦。阿提卡的面积大约有1000平方英里，大部分地域都坎坷坎坷，多山峦丘陵，无法耕作，因而早期的阿提卡人即便依照希腊的规范也算是很穷的。固然天文上处于优势，但有时却能够因祸得福。入侵者从北方席卷而下，占领了土地更为肥美的伯罗奔尼撒半岛，放过了阿提卡，以为不值得费时间去降服它。与斯巴达人不同，雅典人宣称自己来源于目前所占领的这块土地，在月亮降生之前就生活在这一地域了。因而，他们不需求接受降服者的担负，也不需求时辰面对一个受压榨、非我族类、心胸不满的下等阶级。 由于雅典很早就统一了整个阿提卡地域，因而不会与阿提卡的其他城镇发作争持和战争。这些城镇都变成了雅典城邦的一部分，一切在本地出生的自由民都成了对等的雅典公民。或许就是由于没有内部和外部的庞大压力，雅典的早期历史比较安定、稳定，并于前5世纪崛起为世界历史上的第一个民主制国度。 前5世纪，民主雅典的力气和繁荣主要依赖于它对其航海帝国的控制。雅典的航海帝国以爱琴海、爱琴海诸岛和沿海城市为中心。雅典帝国最初是“雅典人及其盟友”的组织，现代学者称之为“提洛同盟”。这是希腊各城邦自发组成的一个同盟，约请雅典指导它们继续展开反对波斯的解放战争，并向波斯复仇。提洛同盟逐步演化成一个受雅典人控制的殖民帝国，主要是为了雅典的利益而运作。提洛同盟的简直一切成员国都慢慢放弃维持自己的舰队，而改为向集体金库支付钱款。雅典人应用这些资金来扩展自己的舰队，并向桨手支付报酬（桨手每年有八个月要待在桨位上），所以最终雅典海军成了古希腊史上范围最大、战役力最强的海军。在伯罗奔尼撒战争爆发前夕，提洛同盟的大约150个成员国中只需2个岛国——莱斯博斯岛和希俄斯岛——具有自己的舰队，也享有相对的自主权。但就连它们也不大可能违逆雅典的命令。 雅典人从其帝国产业中获取了极大利润，并将这些利润效劳于自己的目的，特别是用于庞大的建筑工程，来美化他们的城市，为人民提供就业机遇，以及积聚一大笔贮藏资金。雅典海军维护着雅典商人，使他们在整个地中海乃至更远的中央经商致富。海军还保障着雅典的食品供给，确保乌克兰小麦和黑海鱼类的供给。雅典本土的食品消费缺乏，需求进口这些外国食品来弥补。一旦发作战争，需求放弃自己的农田时，雅典还能够用帝国的资金来进口食品，以进口完整取代本土的农业消费。前5世纪中叶，环绕雅典的城墙以及衔接雅典和比雷埃夫斯设防港口的长墙竣工，尔后的雅典简直是不可攻破的金城汤池。
在雅典，一切政策，无论是外交还是内政，军事还是民政，全都由公民大会定夺。经过抽签从雅典公民当选出的五百人议事会担任准备法案，供公民大会审议，但完整服从于公民大会。公民大会每年开会多达四十次，均为露天举行，地点是卫城旁的普尼克斯山，从那里能够俯瞰阿哥拉（市场和民政中心）。一切男性公民均可参与公民大会、提案和争辩。伯罗奔尼撒战争爆发时，有4万雅典人享有参与公民大会的资历，但实践参会的人数很少超越6000人。因而，战略决策需求在数千人面前讨论，每一项行动的细致细节都需求得到多数人的批准。每一次出征、参战船只和人员的数量、资金预算、指挥军队的将领和这些将领得到的细致指示等相关事务，都要经过公民大会的投票表决。 雅典国度最重要的职位，而且是少数由选举而非抽签产生的职位之一，当属十位将军。他们担任指挥雅典的陆海军作战，因而他们必须是军人。由于他们的任期只需一年，而且能够无限制地再次当选，所以他们也必须是政治家。这些指导人在作战时能够实施军法，但在城内没有这个权益。每年他们必须接受至少十次的检查，看能否有人对他们担任公职期间的行为提出检举和指控。将军在任期终了时还需求细致讲演自己的军事和财政举措。若他们遭到指控，就会遭到审问；假如被定罪，就会遭到严惩。 修昔底德在史书中将他描画为“伯里克利，科桑西普斯之子，当时雅典的指导人，无论在言辞还是行动上都是最精明强干的人”。修昔底德的读者对民主雅典最著名和最出色的指导人的了解比这多得多。伯里克利出身于贵族豪门，他的父亲是一位胜利的将军，是希波战争的英雄。他母系的一位祖先是克里斯提尼的侄女，克里斯提尼就是雅典民主制的奠基人。但他的家族倾向于支持平民利益，伯里克利在其政治生活早期便成为民主派的重要人物。大约三十五岁时，他成为民主派政治团体的指导人，这是一个非官方的位置，但影响力很大。他毕其终身都享有这个位置。
他将超乎寻常的、优秀的沟通和思索才干运用于自己的政治生活。作为当时最顶尖的演说家，他的演讲压服了大多数公民支持他的政策，他的言辞在雅典人耳边环绕数十载，尔后则被记载和保存了数千年。很少有一位政治指导人受过这样高水平的学问教育，具有这样的人脉和高雅品位。从青年时期起，伯里克利便热衷于当时正在改动雅典的启蒙运动，赢得了一些人的敬慕，但也招致更多人的猜疑。 听说，他的教员阿那克萨哥拉影响了他讲话的习气和作风。伯里克利学到了： 高尚的肉体和高雅的演讲作风，没有迷惑人心的政客演说家的粗鄙和奸诈花样；他表情严肃，历来不会纵情大笑，仪态富有威严，服饰得体有节，他说话的时分不受任何情感的影响；他的嗓音控制得当，十分平稳；还有其他此类的特性，令听众肃然起敬。 这些质量使他赢得了上层阶级的好感，而他的民主政策和其他演说技艺使他得到了宽广大众的坚决反对。他非同普通的品德辅佐他在三十多年间赢得了一次又一次的选举，使他成为战争爆发前雅典最强大的政治指导人。 在这个时期，他似乎每年都当选为将军。但我们必须留意的是，他不曾具有超越其他将军的正式权益，也不曾试图改动民主政体。他依旧遭到宪法规则的细致检查的约束，每次要采取行动都必须先在公开而不受控制的公民大会上得到投票批准。伯里克利并不总是能够胜利地为自己的计划获取支持，而且有的时分他的政敌会压服公民大会投票反对他的意愿。但是，战争前夜的雅典政府的确是一个名不虚传的民主政府，由其首席公民指导。但假如像修昔底德那样说伯里克利时期的雅典只需民主之名，而无民主之实，正在变成首席公民的专制统治，那就大错特错了。由于该时期的雅典在每个方面都算得上真正的民主国度。但在引发战争的危机时期，在制定战略时，以及不时到战争的第二年，雅典人都不可避免地要服从他们巨大首领的意见。
雅典与斯巴达的对立 在提洛同盟早期，雅典人似乎依旧在继续展开反对波斯人、解放全体希腊人的正义战争，而斯巴达人常常卷入伯罗奔尼撒半岛内部的战争。在希波战争之后的几十年里，提洛同盟越来越春风自得，越来越富有强大，逐步显显露了它的帝国主义野心。雅典和斯巴达的竞争也开端了。在希波战争终了不久之后，雅典人计划重建雅典城墙。斯巴达的一个派系表示反对，表示出了对雅典人的猜忌和仇恨，由于波斯人曾经败北，雅典人修建城墙是要对付谁呢？雅典人英勇地驳斥了斯巴达人的猜忌，斯巴达人没有正式发出埋怨，“但他们私自里很恼怒”。前475年，斯巴达国内有人提议发起战争，消灭雅典的新同盟，并控制大海。在猛烈争辩之后，这个提议被驳回了。但斯巴达国内一直存在敌视雅典的派系，在局势对其有利时，这个派系就攫取了政权。 前465年，雅典人攻打爱琴海北部的萨索斯岛，遭到顽强抵御。斯巴达人曾秘密地向萨索斯人承诺，将入侵阿提卡，以此援助他们。修昔底德通知我们，“斯巴达人打算兑现这个承诺”。不料伯罗奔尼撒半岛发作了一次可怕的地震，随后又爆发了大范围的黑劳士起义，于是斯巴达人未能收兵。此时雅典和斯巴达在名义上依旧是盟友关系，由于它们都是前481年反对波斯的希腊联盟成员，于是雅典人前去救援遇到省事的斯巴达人。但是他们还没来得及做什么，斯巴达人就请他们分开（在斯巴达人的一切盟友当中，只需雅典人遭到了这样的冷遇），理由是斯巴达不需求雅典辅佐。修昔底德通知我们，斯巴达人这么做的真实动机是，“斯巴达人惧怕雅典人的英勇和反动肉体，担忧……假如让雅典人留下，他们或许会改动阵营……就是由于此次行动，斯巴达人和雅典人初次发作了公开的争持”。 此事确凿无误地证明，许多斯巴达人对雅典抱有猜忌和敌意。这场风云在雅典引发了一场政治反动，最终在整个希腊引发了一场外交反动。斯巴达人如此怠慢雅典人，招致雅典内部亲斯巴达的客蒙政权垮台。反对收兵伯罗奔尼撒半岛和援助斯巴达的反斯巴达派系将客蒙赶出了雅典，退出了与斯巴达的旧联盟，并与斯巴达的宿敌阿尔戈斯订立了新盟约。 起义的黑劳士遭到围攻，再也坚持不下去时，斯巴达人与其休战，允许他们分开伯罗奔尼撒半岛，条件是永远不能够再回来。雅典人“由于曾经对斯巴达人十分憎恶”，于是将这些黑劳士全部安置在科林斯湾北岸的一个具有战略意义的地点——雅典不久前刚取得的纳夫帕克托斯城。 随后，斯巴达的两个盟邦科林斯和墨伽拉由于边疆争端而发作了战争。前459年，墨伽拉觉得自己面临失败，而斯巴达人不肯干预，于是墨伽拉人打算脱离斯巴达联盟，转而参与雅典阵营，条件是让雅典辅佐攻打科林斯。就这样，雅典和斯巴达之间的矛盾在希腊世界产生了新的不稳定要素。这两个霸主关系融洽时，都能够依照自己的意愿处置各自的盟邦；任何一方的盟邦若是受了冤枉，都无法找到别的出路。往常，两方霸主关系恶化，对自己的霸主心胸不满的国度能够寻求另外一方的支持了。
墨伽拉在雅典西面，与其交界，具有极大的战略价值。墨伽拉西部的港口佩加直通科林斯湾。雅典人若想进入科林斯湾而不经过佩加，就只能绕过整个伯罗奔尼撒半岛，那样的话路途太悠远，也太风险。墨伽拉东部的港口尼萨亚位于萨龙湾岸边，敌人能够取道那里攻击雅典的港口。更重要的是，假如雅典人控制了墨伽利斯山脉隘口（若是没有一个友好的墨伽拉的辅佐，这是不可能办到的），那么伯罗奔尼撒军队就很难，以至完整没有措施入侵阿提卡。因而，与墨伽拉结盟对雅典来说是十分有利的，但会让雅典卷入针对科林斯的战争，或答应能还会与斯巴达和整个伯罗奔尼撒联盟发作战争。即便如此，雅典人还是接纳了墨伽拉，“主要就是出于这个缘由，科林斯开端燃起了对雅典人的极大仇恨”。 固然斯巴达人要在几年后才正式卷入抵触，但上述事情标记着现代史学家所谓的“第一次伯罗奔尼撒战争”的开端。这场战争持续了超越十五年，其间有一些休战和间歇的时期，雅典人的兵锋曾一度远至埃及和西西里岛。战争的结局是，墨伽拉从雅典同盟中叛变，重返伯罗奔尼撒联盟的怀抱，于是斯巴达国王普雷斯托阿纳克斯带领一支伯罗奔尼撒军队攻入阿提卡。决战似乎火烧眉毛，但在最后关头，斯巴达人却放弃了战役，凯旋回朝。古代作家宣称伯里克利贿赂了普雷斯托阿纳克斯及其谋臣，劝诱他们放弃攻击。起初，斯巴达人对军队的两位指挥官大为光火，对他们施加了严惩。但更合理的解释是，伯里克利向斯巴达人提出了后者能够接受的战争条件，因而双方无须交锋。事实上，几个月后，斯巴达人和雅典人的确缔结了和约。
《三十年和约》 《三十年和约》于前446～前445年冬季生效。依据和约，雅典人同意放弃在战争中占领的位于伯罗奔尼撒半岛的土地，而斯巴达人事实上正式招认了雅典帝国的位置，由于斯巴达和雅典各自代表自己的盟邦，宣誓批准和约。和约的一个关键条款正式将希腊世界分为两个阵营，遏止任何一方的成员国改弦易辙，就像墨伽拉之前做的那样，正是这种叛变行为招致了战争的爆发。但和约允许中立国参与任何一方。这个条款看似无害，后来却出其不意地制造了许多省事。另一个条款则请求双方在未来发作纠葛时，接受有约束力的仲裁。这可能是历史上第一次经过条约来维持长期战争的尝试，阐明双方都的确希望避免在未来发作武装抵触。 历史上的和约有很多种。第一种和约的状况是，战争的一方被消灭或者被彻底打败，好比罗马与迦太基的最后一场战争（前149～前146年），于是和约宣布战争终了。第二种和约旨在向固然败北但并未消亡的敌人施加残酷的惩罚，好比1871年普鲁士强加给法国的和约，或者依照普遍的见地，1919年的胜利者在凡尔赛强加给德国的和约。这种和约常常会播下新的战争种子，由于它凌辱和激怒了失败者，却没有剪除它复仇的才干。第三种和约的状况是，战争曾经打了很久，却不分胜负，战场上不曾呈现一个无可争议的胜利者。交兵各方都认识到漫长战争的代价和风险以及战争的可贵，于是缔结和约，终了抵触。1648年终了三十年战争的《威斯特伐利亚和约》和1815年在维也纳会议上缔结的终了拿破仑战争的和约就是很好的例子。这种和约的宗旨不是消灭或者惩罚敌人，而是寻求一种稳定局面，避免新的抵触。这种和约若想取得胜利，必须精确地反映真实的军事和政治局势，并且必须依赖于双方维护战争的真诚意愿。
前446～前445年冬季的《三十年和约》就属于第三类。在漫长战争中，双方都损失繁重，但都无法取得决议性胜利；海军强国无法在陆地上维持自己的胜利，陆军强国在海上处于下风。此项和约是妥协的结果，包含了能够确保它胜利的关键要素，精确反映了两个竞争对手（及其联盟）之间的力气均衡。和约招认斯巴达在大陆的霸权，以及雅典在爱琴海的主宰位置，并接受希腊世界曾经一分为二的事实，因而有希望缔造长期战争。 但与任何和约相同，《三十年和约》也包含了潜在的不稳定要素，每个国度内部都有少数派对和约耿耿于怀。有些雅典人主张开疆拓土，而有的斯巴达人则不甘心和雅典势均力敌，并且由于未能取得全面胜利而倍感波折。其他人，包含斯巴达的一些盟邦，惧怕雅典人有领土扩张的野心。雅典人知道对方的这些猜忌，也担忧斯巴达人及其盟邦只是在等候有利机遇以重启战端。科林斯人依旧仇恨雅典出手援助墨伽拉人。墨伽拉往常由寡头政权统治，统治者为了控制城邦，屠杀了驻扎在墨伽拉的雅典人。尔后，墨伽拉对雅典特别敌视，雅典对墨伽拉也十分憎恶。玻俄提亚及其主要城邦底比斯也处在寡头统治之下，他们仇恨雅典人之前在玻俄提亚培植民主政权的做法。 这些要素的任何一个或者一切要素加起来，都足以要挟战争。但缔结和约的人曾经对战争感到厌烦，因而十分审慎，决计维护战争。为了达成这个目的，双方都需求排解自己的疑忌，树立互信，确保主和派（而不是主战派）在各自国内掌权，并控制自己的盟邦，避免它们无事生非、制造不安定局面。在和约得到批准的时分，人们有理由置信，战争大有希望。
战争遭到要挟：图里 无法预见的意外很快就开端考验前445年的和约及其缔造者。前444/前443年，斯巴达和雅典都收到了锡巴里斯殖民地（不久前在意大利南部树立）的一些前公民的央求。锡巴里斯由于争持和内战而损失繁重，于是派人前往希腊本土，希望有人能够援助他们，在锡巴里斯左近一个叫作图里的中央树立新殖民地。斯巴达人对此不感兴味，雅典人则同意辅佐这些求援者，不外措施很不寻常。雅典人派使者到希腊全境，征募愿意到新殖民地定居的人。但新的殖民地不会成为雅典的殖民地，而将是一个泛希腊的殖民地。这是一个史无前例的新颖想法。伯里克利和雅典人为什么会想出这个主见呢？ 有些学者置信，雅典人是得陇望蜀的扩张主义者，树立图里殖民地的计划只不外是雅典持续不时的帝国主义扩张的一部分。但是，在《三十年和约》和伯罗奔尼撒战争之前的岁月里，除了图里之外，雅典人并没有寻求任何新领土或新盟友。因而，检验这种假说的关键一定在于图里自身。但定居图里的十个部落中只需一个部落是雅典人，而最大的群体则是伯罗奔尼撒人，所以雅典没有任何希望控制图里。图里的早期历史也表明，雅典历来就没有打算控制它。图里建城不久之后就与斯巴达的少数殖民地之一塔拉斯[8]发作了战争。图里打输了，胜利者在奥林匹亚树立了留念碑，制造了铭记，让汇集在那里的一切希腊人都能看得到：“塔拉斯人将他们从图里人手中夺得的战利品的十分之一贡献给奥林匹亚大神宙斯。”假如雅典人打算让图里成为雅典帝国在西方的中心，那么他们应当采取行动去维护图里，但他们无动于衷，任凭斯巴达殖民地在希腊最公开的集会场所炫耀自己的胜利。 十年后，在伯罗奔尼撒战争爆发前的危殆时辰，图里发作了一场争论：它究竟是谁的殖民地。德尔斐[9]的祭司处置了这个争端，宣布图里的创建者是阿波罗，于是再次确认了它的泛希腊性质。图里与雅典的关系被如此承认，雅典却依旧袖手旁观，固然德尔斐的阿波罗对斯巴达友好，而且一旦发作战争，图里殖民地对斯巴达人有很大价值。雅典人的确将图里视为一个泛希腊殖民地，而且自始至终都如此看待它。 雅典人原本完整能够拒绝参与图里的创建。大家基本不会留意到这样的不作为，但伯里克利和雅典人却发明了泛希腊殖民地的理念，并且让图里处于雅典权力范围之外。他们这么做可能是在发出一个外交讯号。雅典要让图里成为一个触手可及的证据，昭示天下：雅典放弃了树立殖民地的机遇，由于雅典在西方没有任何帝国主义野心，将会继续奉行战争的泛希腊政策。
萨摩斯叛乱 前440年夏季，萨摩斯岛和米利都为了争夺普里埃内（位于两者之间的一个城镇）而爆发了战争。萨摩斯岛具有自治权，是提洛同盟最早的成员之一，也是同盟中仅存的三个不向雅典纳贡、具有海军的国度之一，而且是最强的一个。米利都也是提洛同盟最早的成员之一，曾两次叛变，均遭到镇压，被剥夺舰队，并被强迫纳贡和接受民主政体。米利都人向雅典人求援，雅典人不能坐视同盟中的一个强大成员向另一个无助的弱小盟邦强加自己的意志。但是，萨摩斯人拒绝接受雅典人的仲裁。雅典人不能对应战自己指导位置和权威的行为置之不理。伯里克利亲身带领舰队攻打萨摩斯岛，推翻了原先的寡头政权，以一个民主政府取而代之，讨取了高额罚金，扣押了一些人质以确保萨摩斯人忠顺听话，然后留下一支雅典军队驻守该岛。 萨摩斯指导人原先是应战雅典，往常痛快掀起一场反动。他们压服波斯在小亚细亚的总督皮苏特尼斯援助他们，共同对立雅典。皮苏特尼斯允许萨摩斯人在他的领地征募雇佣军，救出了被雅典人扣押的人质，于是萨摩斯人得以进一步行动。他们打败了雅典培植的民主政府，俘虏了雅典驻军，并将这些俘虏和其他雅典官员押送到波斯总督那里。 萨摩斯叛乱的音讯传到拜占庭（雅典人去往黑海采购粮食途中的重要城市，占领着关键的天文位置），引发了一场新叛乱。莱斯博斯岛的主要城市米蒂利尼是雅典另一个具有海军的自治盟邦，准备在得到斯巴达的援助后就参与反对雅典的叛乱。招致雅典在后来庞大的伯罗奔尼撒战争中败北的两个要素往常曾经呈现了：帝国内部的叛变和波斯的干预。但是，假如没有斯巴达的参与，叛乱就会被镇压下去，波斯人也会撤离。斯巴达能否参战的决策肯定遭到科林斯的影响，由于一旦发作针对雅典的战争，科林斯将是斯巴达最重要的盟邦，由于科林斯具有海军。
斯巴达将做出何种反响？这是自和约缔结以来，和约与雅典政策遭到的最严峻考验。假如雅典的政策，特别是在西方的政策，被斯巴达和科林斯视为侵略性的、狼子野心的，那么往常就是斯巴达乘虚而入、进攻雅典的良机，由于雅典的海军力气目前被牵制在其他中央（萨摩斯岛）。斯巴达人召集伯罗奔尼撒联盟商议，这至少阐明斯巴达人对此事的态度十分严肃。科林斯人后来通知雅典人，是他们的干预决议了斯巴达的政策：“在其他伯罗奔尼撒人为能否援助萨摩斯而意见不一的时分，我们没有投票反对你们。”伯罗奔尼撒联盟的最终决议是不攻击雅典，于是雅典得以粉碎萨摩斯叛乱，并阻止其他盟邦在波斯援助下掀起普遍的叛乱。假如发作那样的状况，必定会招致一场有可能消灭雅典帝国的战争。 科林斯是雅典的势不两立之敌，双方曾经有了二十年的血仇。在最终招致战争爆发的危机中，科林斯人就是怂恿战争的主要力气。那么，在前440年，他们为什么主张战争？最合理的解释是，他们了解了雅典人在图里事情中传达的讯息；图里被建成一个泛希腊殖民地，后来雅典又表示得很抑止，这都让科林斯人感到放心。 萨摩斯危机的结局加深了人们对战争的希冀。自前446/前445年的和约以来，双方都表示出了很强的自制力，不肯追求有可能危及和约的益处，因而战争的前景一片大好。不料，在埃比达姆诺斯发作了一次争持，制造出了新的意想不到的问题。 |
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