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雅典远征西西里岛的战役被认为是雅典和伯罗奔尼撒战争的转折点，因为雅典在远征西西里的过程中损兵折将，整个城邦的军事实力和经济实力遭到沉重打击。 在此背景下，雅典的同盟者掀起了反对雅典控制的斗争，雅典劲敌斯巴达和波斯联合起来以图谋对付衰落的雅典，雅典内部矛盾也因这场战争的失败而爆发，民主派和寡头派矛盾重重，寡头派利用民主派的战争失败，鼓动人民反对民主派政治家。
雅典寡头派利用西西里战役的失败鼓动民众反对民主派政治家，以此借机登上雅典权力舞台，这对雅典帝国主义的发展起到了推进作用。雅典远征西西里造成了重大损失，但战前也有一些雅典的著名政治家反对远征西西里。 尼西阿斯就是其中之一，他在雅典远征西西里之前的最后一场辩论中，指出了雅典远征西西里的弊端，但尼西阿斯的辩论没有劝服盲目乐观的雅典人，亚西比的辩论更合雅典人心意，因此获得更多支持者。 一、雅典远征西西里之战前的辩论 1.尼西阿斯反对远征
尼西阿斯是雅典名将，亚里士多德认为他是雅典最好的政治家之一，所以他既是政治家又是将领，也因此对政治具有更强和更深的认知。在雅典是否要进行远征西西里的辩论中，尼西阿斯坚持认为，雅典不应该远征西西里岛，作为一个久经沙场的将军，他深知刚经过希波战争的雅典军队需要休养生息，所以他力图说服雅典人放弃远征西西里岛的想法。 尼西阿斯给出了自己的理由。首先，雅典和斯巴达等希腊城邦国家在伯罗奔尼撒战争的第一阶段结束时期已经签订了《尼西阿斯条约》，雅典人需要珍惜这来之不易的且不稳定的和平时期。 此外，雅典一旦公开背约必然落人口实，进而招致整个希腊世界的反对，斯巴达又可以乘机打压雅典。其次，雅典需要休养生息。对于雅典来说，雅典不仅内部危机严重，外面还有蠢蠢欲动的同盟者，这些同盟随时准备在雅典虚弱之时“吞噬”雅典。
尼西阿斯的这些辩论言语在现在看来的确较为合适，非常契合雅典当时的现状。雅典在当时已经属于“帝国斜阳”，处境每况愈下，尼西阿斯凭借其敏锐的政治观察力而发现了雅典的困境，认识到雅典的休养生息比远征西西里岛更有价值。 在雅典，除了尼西阿斯看到了雅典的现状，还有一些政治家和军人也认识到了城邦存在的问题，但有超越历史和一城一邦之视角的人毕竟太少，不足以改变雅典人和其他政治家的思想。 2.亚西比赞成远征
与尼西阿斯进行辩论的是青年政治家亚西比，亚西比充满年轻的朝气，是雅典青年人中的佼佼者，深受雅典人喜爱，他特有的演说方式是将一切与雅典城邦联系起来，以雅典人热爱城邦的情感为武器，鼓动雅典人支持自己的主张，在与尼西阿斯的辩论中，亚西比仍然采取了这种方式。亚西比将自己的辩论主题定为“辉煌帝国”，意即使雅典帝国从一个辉煌走向另一个辉煌，这一口号赢得了多数雅典人的支持者。 亚西比在辩论中强调，自己支持远征并非为了个人能建功立业，而是为了给雅典城邦带来荣耀。亚西比虽然是个年轻人，有着激进的思想，但他也列出理由以获取雅典人的支持。
首先，从道义来说，雅典应该帮助向它求救的西西里岛之人，这无疑会增强雅典城邦在整个希腊世界中的声望。其次，西西里岛政局混乱，根本无力抵抗雅典军队的进攻。最后，西西里岛的军事力量较弱，无法抵挡雅典的进攻。 亚西比的这些理由看似十分有理，但仔细一看则会有很多漏洞。首先，西西里岛的军事力量的确弱于雅典，但亚西比忽略了希腊世界其他城邦可能会干预雅典对西西里岛的进攻，这些城邦必然会担心雅典征服西西里岛后会再次称霸希腊世界。 其次，亚西比忽视了历史上以少胜多的经典案例。最后，亚西比只将军事力量作为双方实力对比的主要因素，反而忽视了其他因素的作用，如双方的国民士气，双方的内政情况等等。
3.雅典远征西西里之岛的结果 雅典远征西西里之岛的战役最终失败，在叙拉古的长期围困下，即便雅典派出了援军也无法打败斯巴达人的进攻。在开战之前，邀请雅典军队前往西西里岛进行援助的赛杰斯塔在雅典军队到达西西里岛之后竟然拒绝支付雅典军队以报酬，直接打击了雅典时期，因为没有报酬，雅典士兵出现了“为谁而战”的精神困境。 此外，雅典的三位指挥官在没有得到报酬的情况下，对是否进攻西西里岛产生了分歧，亚西比也因为雅典公民要求其回国接受审判而叛逃斯巴达。 因此，雅典军队在开战之前就已经出现了很多问题，这些问题都是军队开战前最忌讳的内容：将领不和、意见不一、士气衰竭。王磊在《雅典人的性格与其民主政治的缺陷》中指出：“西西里远征带来了灾难性的后果，战争的鼓动者亚西比得在远征初期就叛国投敌，如尼西阿斯所预言的，西西里各邦与斯巴达联盟通力合作与雅典作战。”
在战争末期，雅典军队将领尼西阿斯经常举棋不定，雅典士兵的士气一泻千里，而为国家而战的叙拉古人却斗志昂扬。最后，雅典海军在战斗中只剩下不到一百艘战舰，这几乎使雅典海军丧失了斗志，德摩西尼和尼西阿斯在叙拉古公民大会上被判处死刑，雅典对西西里远征以失败而告终。 二、雅典远征西西里之战的影响 1.雅典社会内部矛盾激化 雅典远征西西里岛的失败为雅典带来了一系列问题，最严重的问题在内。首先，雅典内部的民主派和寡头派斗争加剧。雅典远征西西里岛的失败成为寡头派攻击民主派的主要内容，民众对雅典军队的失败已经怒不可遏，甚至在战前就通过投票召令亚西比回国受审，寡头派希望通过煽动民众为自己攫取上台执政的机会。寡头派和民主派的争论只是雅典党争的缩影，雅典内部还存在不同的利益群体，都企图借用战场上的失败为自己谋取利益。
其次，西西里远征的失败直接向希腊世界公开了雅典势力衰落的事实。雅典的衰落在战场上表现得淋漓尽致，已经成为肉眼可见的事实，雅典在西西里远征之战中派出了最精锐的军队，大量的水手、弓箭手、骑兵等都随舰队进行远征，结果有来无回。 雅典军队的丧失伴随而来的是人口减少，尤其是男性人口减少，对雅典社会的人口结构产生了冲击，男性的减少意味着兵员减少，军队缩减。 2.雅典外部危机加剧 西西里岛的远征使雅典的短板暴露于人，例如军力不足、政治不和、民众激进而容易受人鼓动等，这些最终招致了雅典同盟者的暴动。李传利在《波斯帝国对希腊城邦政策的演变》一文中列出了暴乱的雅典同盟者：“勒比都、厄利、密提林、麦提姆那、伊乐苏斯、罗德斯、拜占庭等等。”
雅典的这些同盟者在雅典鼎盛时期就已经想要挣脱雅典的控制，但无奈与雅典的强大实力，直到雅典衰败以后，这些同盟者看准机会，必然会积极摆脱雅典。 雅典的外部危机还在于斯巴达和波斯帝国的合作，它们担心雅典再次崛起会损害双方的利益，这也是伯罗奔尼撒战争末期，斯巴达邀请波斯共同打击雅典而波斯也同意的原因。 斯巴达想要获得希腊世界的霸权，必须要让雅典一蹶不振；波斯帝国想要控制希腊世界也必须打败雅典这一绊脚石，因此，强大的斯巴达和实力雄厚的波斯帝国的合作，对雅典来说，毫无疑问是最沉重的外部打击。
三、总结 雅典对西西里的远征以失败而结尾必然是多重因素综合作用的结果。雅典军队在远征之前，尼西阿斯秉持雅典不应当远征的观点，他的内心认为这场战争是冒险的，雅典很难获胜，这也为其后来指挥战争时的举棋不定和犹豫不决埋下了基础。 战争初期，几位将领的意见不一加剧了军队普通士兵的不满，在没有报酬的情况下，将领们无法以空荡荡的城邦之爱鼓动士兵，毕竟战争是流血的冲突。
战争末期的雅典援军也屡次出现问题，援军久久不到，弱化了雅典军队的士气，再加上后来援军被斯巴达人打得溃不成军，直接击溃了雅典军队的心理防线，招致了最后的投降。雅典远征西西里岛的决定受国民情感影响很深，雅典人崇尚民主却制造了“多数人的专政”，雅典人热爱自由却也虚荣盲目，雅典人积极进取却也激进好战，这些国民性格最终影响了雅典人的判断，直接民主错漏百出。 四、参考文献 修昔底德：《伯罗奔尼撒战争史》 王磊：《雅典人的性格与其民主政治的缺陷》 李传利：《波斯帝国对希腊城邦政策的演变》 （法）夏多布里昂：《试论古今革命》 孙磊：《论修昔底德政治史学的意旨》 |
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