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1793年（乾隆五十八年），英国派出一个以马戛尔尼伯爵为首的700人庞大使团，第一次踏上中国这个神秘东方帝国的土地。
图：英国人画笔下的马戛尔尼拜会乾隆 由于《马可·波罗游记》在西方的庞大影响力，欧洲人普遍置信中国是遍地黄金的富庶大国。而在二百年前，西班牙传教士门多萨在《中华大帝国史》一书中写道：“这个国度（明朝）的男女都有很好的体质，匀称而且是漂亮的人……人们食品丰厚，考究衣着，家里陈设华美，特别是，他们努力工作劳动，是大商人和买卖人，一切这些人，连同上述疆土的肥美，使它能够合理地被称做全世界最丰饶的国度。”
图：中国人画笔下的马戛尔尼拜会乾隆 但是，与想象中大相径庭的是：英国人一次次被超乎想象的贫穷和落后震惊了。 一、 在天津港，依照官府指派，一部分中国人上了英国人的“狮子号”船为英国人烧饭泡茶、打扫卫生。 英国人描画道：他们“都如此消瘦，在普通中国人中间，人们很难找到相似英国公民的啤酒大肚或英国农夫得意洋洋的脸。”“每次接到我们的残羹剩饭，都要恩将仇报。对我们用过的茶叶，他们总是贪婪地争抢，然后煮水泡着喝”。
图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 图：马戛尔尼使团画笔下的清朝习俗 清政府对使团很大方，给英国船送来了大量的活猪活鸡，有些死掉的被英国人扔进海里，岸边看繁华的中国人见了，力争上游跳进海里去捞。 上岸后，英国人见到的情形依旧惊心动魄。
最可怕是随处可见的弃婴，这在基督教国度是大罪，这让使团成员约翰·巴罗心惊胆战，他记载道：“在京城一地每年就有近9000弃婴……我曾经看见过一个死婴的尸体，身上没有系葫芦，漂流在珠江的船只当中。人们对此熟视无睹，似乎那只是一条狗的尸体。而事实上假如真的是一条狗的话，或许更能吸收他们的留意。”
不外，中国人并不都是那么穷，英国人留意到：有些人十分富，他们“高大、油漆装饰的房子”和老庶民“土墙草顶的草舍”有大相径庭。宴席上，英国人再次震惊地写道：“中国官员关于吃饭真是过于朴素了。他们每天吃几顿饭，每顿都有许多道荤菜。”
在北京，“狮子号”大副爱尼斯·安得逊回想道：“我看到许多肉店，店里切肉的容貌同我们的相似，我们不能说伦敦的肉类供给比北京好。在这大城市里，同我们在自己的大城市所见一样，除了各种没有门面的商店以外，还有好几千人叫卖他们的货物……我们在北京旅游时所见的妇女，普通的容貌极为柔嫩，面色是自然的漂亮。”
二、 过去，西方人对中国的印象是很正面的，以为中国人勤劳聪明有礼貌，大诗人歌德神往道：“在他们那里，一切都比我们这里更明朗、更纯真也更道德。”
但是，英国人却在记载中苛刻的写道：“（中国人）撒谎、奸诈，偷得快，悔得也快，而且毫不脸红。”这个第一印象，来自船上的中国厨师。“有一次吃饭时，我们的厨师就曾想恬不知耻地诈骗我们。他给我们上两只鸡，每只鸡都少一条腿。当我们向他指出一只鸡应有两条腿时，他便笑着把少的鸡腿送来了。”
使团的船经过运河时，一艘小船被看繁华的人压翻，许多人掉进河中。巴罗回想道：“固然这一带有不少船只在行驶，却没有一艘船前去救援在河里挣扎的人……我确信这些不幸的家伙中有几个一定是丧命了。”
旅游的过程中，英国人留意到，中国人十分怕官员。一旦有官员呈现，老庶民就立刻变得十分拘谨。巴罗写道：“这些事例再分明不外地昭示了中国人自诩的道德品德中的庞大缺陷。不外就像我先前说过的，其错当在于政治制度，而不在于民族的天性或者气质。就现政权（清廷）而言，有充足的证据表明，其高压伎俩完整降服了这个民族，并按自己的方式塑造了这个民族的性格。”
对“降服”这个词，英国人用的很精确。鲁迅在文章中曾冷冷地说过：中国人过去也是有血性的，只不外慢慢被驯化成牲畜了。
（参考文献：《中华大帝国史》、《马戛尔尼使团使华观感》） |
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